赫尔曼·西蒙，全球最负盛名的中小企业管理专家之一。1986年，时任欧洲市场营销研究院院长的西蒙在杜塞尔多夫巧遇哈佛商学院教授西多尔·利维特，后者问他：“有没有考虑过为什么联邦德国的经济总量不过美国的1/4，但是出口额雄踞世界第一？哪些企业对此所作的贡献最大？”西蒙开始认真思考这一课题。他很快就排除了像西门子、戴姆勒-奔驰之类的巨头，因为它们和国际级竞争对手相比并没有什么特别的优势。那么，答案只可能到德国的中小企业当中去找。从那一年起，通过对德国400多家卓越中小企业的研究，西蒙创造性地提出了“隐形冠军”（Hidden Champion）。

《隐形冠军》共有十五个章节，凝聚了赫尔曼·西蒙教授几十年研究的精髓。书中诠释了“德国制造”成功的秘密：企业以夺得全球市场领导地位为发展目标、密切贴近客户、保持对研发和创新的高投入、坚持以质量为主要的竞争优势、激励员工并建立精益的组织，实现有效的领导……继德国中小企业成功之后，中国的中小企业能否产生更多的“隐形冠军”，将决定着中国制造业的全球化梦想能否实现。

“隐形”在这里是指这些中小型企业并非因为规模巨大、业务综合才在市场占有巨大份额，首先它们往往更专注于技术创新能力，对已有的产品不断改良、革新，使之逐渐向客户最满意的成果发展，注重工匠精神也使得它们能把注意力完全放在产品及制作工艺上，力求尽善尽美，精益求精。其次，把业务的经营范围精细划分，细分市场并制定长期性战略目标，它们不仅拥有行业专家还拥有独特且适用于自己的商业运营模式。这些中小型企业在各自的市场里发挥着巨大的作用，不过其生产的大都并非终端消费品，不为一般大众所知，所以就达到了所谓的“隐形”。

在德国活跃着360万家中小企业以及自主创业者，其中30%从事制造业。据统计，德国高端制造业对国内生产总值的贡献率高达到29%，而德国的中小企业由于极具创新性，对市场需求反应迅速，为德国“制造业强国”这块金字招牌提供了扎实的支持。中国中小企业有5000万家之多，占到企业总数的98%以上，但是真正能踏进世界企业丛林的少之又少，且目前面临着研发难、融资难等多种发展瓶颈，这其中有许多是值得我们向德国中小企业学习的。

近一千年后的今天，中国正处在从“出口大国”到“出口强国”的转变之中。“工匠之气”需要我们共同打造，秉持精良的做工和品质，坚持宾至如归的服务理念，潜心于道行深处的妙理探索。相信凭借着自古以来的“工匠之心”，中国的“隐形冠军”们定会在不久的将来百花齐放。