不知不觉间疫情持久战已经打响了快一年，疫情的发生也加速拉远了人与人之间的社交距离，人们在现实生活中时常会产生孤独感、距离感，这种对交流和陪伴的渴望间接地繁荣了对话型虚拟生命的市场。

近期，曾凭借《Wolves in the Walls》获得艾美奖的Fable Studio工作室，宣布推出了两个陪伴式AI虚拟生命：他们的名字是Beck和Charlie。他们将能够像真人一样，与用户进行对话。

在Fable Studio的领导者看来，未来，陪伴式虚拟生命将拥有着巨大的市场，而他们的目标则是让这些虚拟生命尽量做到常人能做到的事。用户可以与他们短信聊天、视频聊天、玩游戏、听音乐，甚至可以跟随并记得自己陪伴过的人。

陪伴机器人真的能消解人类的寂寞？

陪伴，是人的刚性需求之一。在Fable Studio推出的陪伴式AI虚拟生命之前，其实已经存在了类似的存在：AI情感陪伴机器人。虽然他们是不一样的存在，但共同之处都是开发者期望通过科技的手段来消解人类的寂寞。

科技的进步使AI情感陪伴机器人可以与人们建立情感共鸣，基于此，一些国家开始以机器宠物的方式替代动物疗法帮助特定疾病的治疗，似乎是一件很具有现实意义的事情。AI机器宠物也已经在临床上证明了其对老人陪护及心理疾病治疗的益处，在美国，已有成千上万的机器宠物应用于医学治疗。

随着目前年轻人口比例不断下降，用技术来解决人口老龄化问题，或许是不错的选择，但这样的医疗方式其实也存在不少的争议。

人工智能专家、谷歌中国前负责人李开复博士曾经公开抨击过使用人工智能照顾老年人这一行为，他表示，让老年人与虚假的、没有生命和情感的机器人交流是一件残忍的事。爱丁堡大学机器人中心主任教授Sethu Vijayakumar也指出，机器人护理人员的普及，可能会使老年人日益被孤立。

我们通常意义上所理解的“陪伴”，不可避免的就是：共情能力，即有能力从对话中识别出用户的情绪、并检测情绪随时间的变化以及理解用户的情感需求。同时还有：对话能力，这里的“对话”不仅仅是指单一机械的“被动回应”，而是包括了“平等对话”以及“主导对话”，但就目前而言，这似乎是需要跨越的方向。

因此，不论是从伦理还是情感角度来讲，我们不禁会自问：陪伴式机器人的存在更多的在隔离人类，还是真的在帮助人们?”

你会选择一台陪伴式机器人吗？

目前，关于AI陪伴机器人探索的方向，主要还是聚焦于陪伴和教育小孩、恋爱、陪伴老人等。与人的陪伴不一样，AI机器人可以依据每个人的口味量身打造，始终是一个顺从听话的陪伴者。

《群体性孤独》一书中提到:“数字化的社交关系和机器人恰恰为我们制造了一种幻觉：我们有人陪伴，却无须付出友谊。”但人们在试图通过与机器互动寻求慰藉的同时，就已经在不知不觉中投入了个人情感。可虚拟和现实世界的围墙十分明显，机器宠物囿于技术，无法给予主人情感上的反馈，他们之间的关系就好比一场单相思或者暗恋。

由于人们对于陪伴的渴求都更加强烈，智能机器宠物在人类生活中的比重似乎逐渐增加，人与机器的关系也开始变得“足够真实”。但我们想要换取高质量以及个性化服务的前提是：释放更多的个人信息以及情绪给“服务”于你的机器人。说白了就是“用你的数据去换取更好服务”，而这也避免不了对我们个人隐私泄漏的担忧。Vijayakumar教授也表示，“这是一个有趣的道德取舍。是一个非常敏感的领域。”

也许，随着科学技术的不断发展，未来陪伴机器人不再是冷冰冰的机器，它可以在和人“交流”和“交往”之后，与人建立情感，并且也同样可以成为人类生命不可或缺的成员。而在缺乏长期研究的情况下，这些基于人机情感交互技术的仿生宠物究竟是治愈群体性孤独的良药，还是加剧人类情感疏离的帮凶，或许也只能交给时间来验证了。那么，那时候的你，是否会愿意将自己的情绪释放给一个需要依靠系统数据来维系你们之间交流的虚拟生命呢？