语块是语言使用者在语言使用或学习过程中单词化了的若干组合。它们不经由语法分析，在记忆中作为一个整体来储存和提取。它包括习语、成语、固定搭配以及一些基本句型。同时，它也具有稳定性、衔接性，甚至修辞性的意义。从心理学的角度分析，人们的阅读过程必须经历记忆的三个阶段，即视觉信息、短期记忆和长期记忆。如果学习英语的人的阅读习惯不好，读速慢，他看书时势必挨个单词地去读，这种阅读方式很容易使短期记忆超负荷，从而导致短期记忆不能迅速将阅读获取的视觉信息转入长期记忆，供大脑进行处理，因而也就会影响解码过程，妨碍理解力。1950年美国心理学家米勒和塞尔弗里奇提出了语块的心理学概念，来表示记忆对信息的加工过程，即把单个信息组成更大的单位，那就是语块。既然语块对二语习得和第二语言口语的流利表达都有着十分重要的作用，那么我们有理由相信，预制语块对小学英语口语也有着同样重要的作用。

由于语言生成的过程相对复杂，二语习得者往往很难同时且均衡地发展各方面的语言技能，比如正确的句法结构，准确地选择词汇和流利地表达等。尽管人类大脑在贮存信息方面潜力巨大，但信息的生成能力却有不足（杨忠，2012）。根据Krashen(1981)的理论，7岁是学习新语言的最佳时间，一旦过了该阶段，人们学习语言的能力就会显著下滑，所以小学阶段的口语教学至关重要。Fillmore, Kay和O’Connor (1988) 认为理想的外语学习者应当与母语者具备同样的流利度，并能够拥有与母语使用者相同的选择。Pawley和 Syder(1983)发现母语使用者的大脑中储存着大量的语块，他们能够迅速地在不同场景中选择或切换不同的语块，但是非母语使用者大脑中的语块十分有限，这就是许多英语学习者当面对不同的口语场景时无法从容流利地应答，甚至会有些无所适从的原因（朱明炬，2000）。

语块教学法(Lexical Approach)的创始人Michael Lewis(1993) 认为，语言并非由传统的语法和词汇组成，而是由多词的预制语块组成，人们在使用语言时，句子的生成并不是通过依靠语法来组织单词得到的，而是使用一些预先编制好的语块，从某种程度上来说，语块令语言输出变得更加方便、快捷和流利。

但是，不是所有自发性的口语都是由预制语块组成的（Miller 和 Weinert，1998），而是在它们其中包含着一定比例的预制语块，这些预制语块可以减轻语言使用者编码和解码的负荷。一些心理语言学家认为，正是这些词汇语块提供的一种概念性的框架才使得语言处理的过程变得更为容易。此外，Schmitt (2000)对语块教学法的学习理论也做出了重要的贡献，他认为尽管大脑长期记忆中能储存大量的信息，但对信息瞬时处理的能力却极为有限，大脑可以通过储存大量高频使用的、整体性的词汇板块在长期记忆中，来弥补其他方面能力的不足。这些已经预先构造好的语言板块（Bolinger，1975）可以很容易地从记忆中直接获得而不需要重新构建，只需挑选恰当语块并进行语法排序即可。这意味着，在对语言的处理过程中，降低了对认知能力的要求。

此外，第二语言口语流利性是第二语言口语表达能力的重要组成部分，是二语教学所追求的重要目标。就外语教学而言，口语流利性通常指交际者能自如而不费力地使用外语进行有效交际的能力，包括语言的连续性和意义的连贯性。然而在实时交际的解码过程中，交际者对语法规则的过度依赖分散了他们对交际内容的注意力，影响了对交际内容的理解；而且利用语法规则临时编码也会消耗交际者的时间，加重大脑处理的负担，无法满足实时交际的速度需要，这些势必影响口语交际的流利度。而语块的使用却可以解决这一问题。语块具有较强的可及性，是事先已经以整体形式储存在记忆中的范例，使用时可以直接检索和提取，通常被整体综合地直接运用，在言语交际中不必临时按语法规则去生成，即使其形式具有一定的可变性，其变化也是有限的，这可以减轻实时交际中语法规则对计算资源的压力，为交际者进行语法分析和提前计划争取更多的时间。他们可以将更多的资源和注意力集中在语言意义的提取上，大大缓解交际压力，节省思考的时间，促进口语的流利性。

综上所述，尽管比起零散的词汇，语块在形式上更长，含有的信息量更多，但其在记忆中的数量却相对恒定。而且，语块数量的增长通常是建立在我们非常熟悉的语言素材基础之上的。我们所最熟悉的绝大部分内容和语言都可以程式化地表达，这些程式化的语言都是自动从记忆中提取生成的。也就是说，语块的存在大大减少了生成语句所需要的谋划、处理、编码的负担，可以帮助学生更好地输出口语。

（本文作者就职于长宁区少年科技指导站）